It took 173 years but the America's Cup is finally a woman’s game

La vela femenina ha progresado notablemente a lo largo de los años, gracias a pioneras y atletas que han roto las barreras de género en el mundo náutico. En una entrevista publicada en Sail-World por John Curnow, dos experimentadas regatistas, Keryn McMaster y Lisa McDonald, comparten sus historias, experiencias y visiones sobre el futuro de la vela femenina, que culmina con la histórica Puig Women's America's Cup de Barcelona.

McMaster fue pionera de la vela oceánica femenina en Nueva Zelanda en la década de 1990 y miembro del equipo femenino profesional de Wild Oats X, que terminó segundo en la general IRC en la Sydney Hobart Yacht Race 2018. La estadounidense McDonald fue parte de la primera inscripción femenina (además de Dave Dellenbaugh) en la America's Cup de 1995 a bordo del America3 Mighty Mary (USA-43) y ha competido en la mayoría de las regatas más importantes del mundo.

Keryn McMaster explica cómo creció en el mar con sus padres, inspirada por figuras como Leah Newbold, que acababa de terminar la Whitbread Race a bordo del Heineken y le ofreció un puesto en su equipo para la siguiente regata. 

Lisa McDonald, por su parte, encontró su pasión por la vela en las historias de su abuelo, que navegó en clipper en la regata Last Grain Race (de Australia a Gran Bretaña en unos 100 días) y en la America's Cup de Newport. A los 19 años realizó su primera travesía oceánica, donde experimentó por primera vez la furia de la Madre Naturaleza en el océano, sorteando huracanes. Una experiencia que cambió su vida.

Al reflexionar sobre los importantes cambios que se han producido en el mundo de la vela profesional desde los años 90, ambas regatistas confirman que hoy en día se tiende a juzgar a las mujeres en función de sus capacidades y no de su sexo, y que el grado de visibilidad de los eventos femeninos es cada vez mayor. La generación más joven puede ver por fin que es posible alcanzar metas que antes parecían inalcanzables. Keryn McMaster subraya la importancia de las redes sociales para conectar a las deportistas entre sí, ayudando a promover la participación femenina. En las décadas de 1970 y 1980, la presencia femenina en el deporte era limitada, más aún en la vela. En aquella época, la británica Tracy Edwards (primera patrona de un equipo exclusivamente femenino en la regata de vuelta al mundo Whitbread y ganadora del Trofeo a Regatista del Año) hizo historia con el Maiden, aunque todavía pocas mujeres imaginaban que podrían seguir sus pasos. Sólo cuando la regatista estadounidense Dawn Riley tomó el timón del Heineken tras su participación en la America's Cup, la vela empezó por fin a dar la impresión de que abría sus puertas a las mujeres deportistas. Sin embargo, a pesar de este paso adelante, el deporte seguía siendo un mundo dominado por los hombres y muchas mujeres seguían viéndolo desde la barrera. Con el paso de los años, Italia ha visto el ascenso de Francesca Clapcich y Cecilia Zorzi, dos mujeres regatistas que enarbolan la bandera de la inclusión, la vela oceánica femenina de alto nivel y mucho más.

Ambas regatistas destacan el fuerte sentido de comunidad que ofrece la vela, junto con el desafío físico y la innovación continua que la definen. La vela no sólo estimula una competición sana, sino que también crea vínculos duraderos y ofrece oportunidades profesionales, incluso en campos técnicos que a menudo tienden a pasarse por alto.

Keryn McMaster aconseja a las jóvenes que sean proactivas, que estén dispuestas a comprometerse y a aprender diferentes habilidades. Establecer contactos en la comunidad náutica es clave para abrir puertas y encontrar oportunidades. Lo importante, dice, es disfrutar del viaje y valorar las amistades que se hacen por el camino.

La primera edición de la Puig Women's America's Cup representa un logro épico, una oportunidad muy necesaria para las mujeres de todo el mundo de la vela. La celebración de eventos como éste implican una mejora de las condiciones para que las mujeres puedan acceder fácilmente, competir y triunfar a niveles superiores. Leah Newbold, que ha competido en dos ediciones de la America's Cup, siempre había soñado que algún día habría un equipo femenino, y ahora ese sueño se está haciendo realidad: ¡algo que celebrar para la próxima generación de mujeres regatistas!

El viento fue poco favorable en los días dedicados a las regatas femeninas; las regatas individuales para decidir los semifinalistas del Grupo A (el representado por los equipos pertenecientes a los sindicatos de equipos AC75) fueron un reto para todos. El Emirates Team New Zealand tuvo sus más y sus menos, consiguió llegar a semifinales por los pelos, pero desgraciadamente ahí terminó su intento.

Como no podía ser de otra manera, una vez que el Emirates Team New Zealand hubo abandonado las semifinales, SLAM, como marca italiana, continuó animando a Luna Rossa mientras competía en la final contra INEOS Britannia. Fue estupendo volver a ver a Giulia Conti al timón, junto a su proa en 470 Giovanna Micol, con la que participó en los Juegos Olímpicos de Pekín y Londres (con SLAM como proveedor oficial de la Federación Italiana de Vela). Giulia también compitió contra su proa de 49erFX Francesca Clapcich (con la que ganó los Campeonatos de Europa y del Mundo en 2015 y participó en los Juegos Olímpicos de Río 2016), que estaba al timón del equipo femenino NYYC American Magic.

La victoria final de Italia fue la redención perfecta para Giulia Conti, que en cuatro Olimpiadas nunca ha conseguido colgarse una medalla, a pesar de estar entre las patronas más fuertes y eclécticas del mundo. La Puig Women's America's Cup devolvió Conti a una especialidad en la que se encuentra -también- entre las más fuertes, hasta el punto de que ganar la plata en un Match Race femenino de Grado 1 en Florida en 2010.

No queda más que felicitar a todo el equipo Luna Rossa, que al igual que el Youth Team mereció hasta el último ápice de su victoria. En cuanto a las chicas a bordo del Emirates Team New Zealand, esperamos que la experiencia no haya hecho más que avivar su determinación para seguir compitiendo en AC40.