Dopo 173 anni l’America’s Cup é donna

La vela femminile ha compiuto notevoli progressi nel corso degli anni, grazie a pionieri e atlete che hanno rotto le barriere di genere nel mondo dello yachting. In un’intervista relizzata su Sail-World a firma di John Curnow, due esperte veliste come Keryn McMaster e Lisa McDonald, condividono le loro storie, esperienze e visioni per il futuro della vela femminile, culminando con la storica Puig Women’s America’s Cup di Barcellona.

McMaster è stata una pioniera della vela d'altura femminile neozelandese negli anni '90 e membro del team femminile completamente professionale su Wild Oats X, che ha ottenuto il secondo posto assoluto in IRC nella Sydney Hobart Yacht Race del 2018. La McDonald, statunitense, ha fatto parte della prima partecipazione femminile (oltre a Dave Dellenbaugh) all'America's Cup del 1995 a bordo di America3 Mighty Mary (USA-43) e ha partecipato alla maggior parte delle regate più importanti del mondo.

Keryn McMaster racconta di come sia cresciuta a bordo con i genitori, ispirata da figure come Leah Newbold, che aveva appena concluso la Whitbread Race su Heineken e le offrì un posto nella sua squadra per la gara successiva. 

Lisa McDonald, d'altra parte, ha assorbito la passione per la vela dalle storie di suo nonno che navigava con i clipper nella Last Grain Race (dall’Australia alla Gran Bretagna in circa 100 giorni) e con quelle dell'America's Cup a Newport. Ha affrontato la sua prima traversata oceanica a 19 anni, esperienza che le ha fatto provare la furia di Madre Natura in oceano, schivando gli uragani. Un'esperienza che le ha cambiato la vita.

Entrambe le veliste, riflettendo sui cambiamenti significativi avvenuti nel mondo della vela professionistica dagli anni '90 a oggi, confermano che oggi le donne vengono giudicate per le loro abilità piuttosto che per il genere, e la visibilità degli eventi femminili è in crescita. Le nuove generazioni possono finalmente vedere che è possibile raggiungere traguardi che una volta sembravano irraggiungibili. Keryn McMaster sottolinea l'importanza dei social media nel connettere le atlete contribuendo nella promozione della partecipazione femminile. Negli anni '70 e '80, la presenza femminile nello sport era limitata, e ancor di più nella vela. In quel periodo, la britannica Tracy Edwards (la prima skipper di un team completamente femminile alla Whitbread Round the World e vincitrice dello Yachtsman of the Year Trophy)  fece la storia con Maiden, ma poche donne immaginavano di poter seguire il suo esempio. Successivamente, la statunitense Dawn Riley prese il comando di Heineken dopo la sua partecipazione alla Coppa America dando l’impressione che la vela stesse finalmente aprendo le porte alle donne. Nonostante ciò, lo sport rimaneva dominato dagli uomini e molte donne si limitavano ancora a fare da spettatrici. Da parte italiana negli ultimi anni abbiamo Francesca Clapcich e Cecilia Zorzi, navigatrici e veliste portabandiera dell’inclusività e della vela femminile oceanica e non solo, di altissimo livello.

Entrambe le veliste evidenziano il forte senso di comunità che la vela offre, insieme alla sfida fisica e all'innovazione continua. La vela non solo stimola il lato competitivo, ma crea legami duraturi e offre opportunità professionali, anche nei settori tecnici, spesso trascurati.

Keryn McMaster consiglia alle giovani donne di essere proattive, pronte a impegnarsi e a imparare una varietà di abilità. Costruire connessioni nella comunità velica è fondamentale per aprire porte e trovare opportunità. L'importante, ricorda, è godersi il viaggio e valorizzare le amicizie che si formano lungo la strada.

La prima edizione della Puig Women’s America’s Cup rappresenta un traguardo epico, un'opportunità necessaria per le donne nel mondo della vela. Con più eventi come questo, si creeranno le condizioni affinché le donne possano competere e avere successo a livelli più alti. Leah Newbold, che ha partecipato a due edizioni della Coppa America, aveva sempre sognato che un giorno ci sarebbe stato effettivamente un Team femminile, e ora si sta realizzando: è qualcosa da celebrare per la prossima generazione di veliste!

Il vento ha fatto un po’ i capricci nei giorni riservati alle regate delle donne; si é faticato a disputare le singole prove per decidere le semifinaliste del gruppo A, quello rappresentato dai Team appartenenti ai sindacati degli AC75. Emirates Team New Zealand ha avuto alti e bassi, é riuscita ad accedere per un soffio alle semifinali, ma purtroppo non é andata oltre.

Una volta lasciate le semifinali da parte di Emirates Team New Zealand, anche SLAM, come brand italiano, come é naturale che fosse, ha tifato nel match finale Luna Rossa, che ha regatato contro Ineos Britannia.È stato bello vedere nuovamente al timone Giulia Conti, che nel Team di supporto si é ritrovata la sua prodiera 470 Giovanna Micol con cui ha partecipato alle Olimpiadi di Pechino e Londra (con SLAM fornitore della Federazione Italiana Vela); Giulia ha regatato anche contro la sua prodiera 49erFX Francesca Clapcic (con cui ha vinto europeo e mondiale nel 2015 e ha partecipato alle Olimpiadi di Rio 2016) che era invece al timone di NYYC American Magic Women’s Team. La vittoria finale dell’Italia é stato un bel riscatto per Giulia Conti, che in quattro Olimpiadi non é mai riuscita a conquistare una medaglia, nonostante fosse tra le più forti ed eclettiche timoniere al mondo. La Puig Women’s America’s Cup, nella finalissima con match race secco, l’ha riportata ad una specialità di cui era - anche in questo caso - tra le più forti, tanto che conquistò l’argento ad una regata di Match Race Grado 1 femminile in Florida, nel 2010.

Non resta che complimentarci con tutto il team di Luna Rossa, che-come con gli Youth- ha meritato di vincere.
Per le ragazze di Emirates Team News Zealand la voglia di proseguire con le regate AC40!